Alles über die Söhne der Freiheit (2024)

Vom Disney-Film „ Johnny Tremain “ aus dem Jahr 1957 bis zum Broadway-Hit „ Hamilton “ aus dem Jahr 2015 wurden „The Sons of Liberty“ als eine Gruppe früher amerikanischer Patrioten dargestellt, die ihre kolonialen Landsleute versammelten, um für die Freiheit der Kolonien von der Unterdrückungsherrschaft der USA zu kämpfen Englische Krone. In Hamilton singt die Figur Hercules Mulligan : „I am runnin‘ with the Sons of Liberty and I am lovin‘ it.“ Aber abgesehen von Bühne und Leinwand, waren die Sons of Liberty real und waren sie wirklich auf Revolution aus?

Es ging um Steuern, nicht um Revolution

In Wirklichkeit waren die Sons of Liberty eine geheime Gruppe von politisch abweichenden Kolonisten, die in den frühen Tagen der amerikanischen Revolution in den dreizehn amerikanischen Kolonien gegründet wurden und sich dem Kampf gegen Steuern widmeten, die ihnen von der britischen Regierung auferlegt wurden.

Aus der Anfang 1766 unterzeichneten Verfassung der Gruppe geht klar hervor, dass die Sons of Liberty nicht die Absicht hatten, eine Revolution zu beginnen. „Dass wir die höchste Wertschätzung seiner heiligsten Majestät, König Georg des Dritten, des souveränen Beschützers unserer Rechte und der gesetzlich festgelegten Nachfolge genießen und ihm und seinem königlichen Haus für immer die Treue halten werden“, heißt es in dem Dokument.

Während die Aktion der Gruppe dazu beitrug, die Flammen der Revolution anzufachen, forderten The Sons of Liberty nur, dass die Kolonisten von der britischen Regierung fair behandelt werden.

Die Gruppe ist am besten dafür bekannt, den Widerstand der Kolonisten gegen das britische Stempelgesetz von 1765 anzuführen , und für ihren immer noch oft zitierten Schlachtruf „ No Taxation without Representation “.

Während sich die Sons of Liberty nach der Aufhebung des Stempelgesetzes offiziell auflösten, benutzten spätere Separatistengruppen den Namen, um anonym Anhänger zu rufen, um sich am „ Liberty Tree “ zu versammeln, einer berühmten Ulme in Boston, von der angenommen wird, dass sie der Ort der ersten Taten war der Rebellion gegen die britische Regierung.

Was war das Stempelgesetz?

1765 wurden die amerikanischen Kolonien von mehr als 10.000 britischen Soldaten beschützt. Als die Kosten für die Unterbringung und Ausrüstung dieser in den Kolonien lebenden Soldaten weiter anstiegen, entschied die britische Regierung, dass die amerikanischen Kolonisten ihren Anteil zahlen sollten. In der Hoffnung, dies zu erreichen, erließ das britische Parlament eine Reihe von Steuern, die ausschließlich gegen die Kolonisten gerichtet waren. Viele Kolonisten schworen, die Steuern nicht zu zahlen. Da sie keinen Vertreter im Parlament hatten, hatten die Kolonisten das Gefühl, dass die Steuern ohne jede Form ihrer Zustimmung erlassen worden waren. Diese Überzeugung führte zu ihrer Forderung nach „Keine Besteuerung ohne Vertretung“.

Der Stamp Act von 1765, die mit Abstand am stärksten bekämpfte dieser britischen Steuern, verlangte, dass viele in den amerikanischen Kolonien hergestellte Drucksachen nur auf Papier gedruckt werden, das in London hergestellt wurde und eine geprägte britische Steuermarke trug. Der Stempel wurde auf Zeitungen, Zeitschriften, Broschüren, Spielkarten, juristischen Dokumenten und vielen anderen Artikeln benötigt, die zu dieser Zeit in den Kolonien gedruckt wurden. Darüber hinaus konnten die Briefmarken nur mit gültigen britischen Münzen und nicht mit der leichter erhältlichen kolonialen Papierwährung gekauft werden.

Das Stempelgesetz löste in den Kolonien eine schnell wachsende Widerstandswelle aus. Einige Kolonien verabschiedeten Gesetze, die sie offiziell verurteilten, während die Öffentlichkeit mit Demonstrationen und gelegentlichen Akten von Vandalismus reagierte. Im Sommer 1765 schlossen sich die mehreren verstreuten Gruppen, die Demonstrationen gegen das Stempelgesetz organisierten, zusammen, um die Sons of Liberty zu gründen.

Von den Loyal Nine zu den Sons of Liberty

Während ein Großteil der Geschichte von Sons of Liberty von derselben Geheimhaltung getrübt bleibt, in der sie geboren wurden, wurde die Gruppe ursprünglich im August 1765 in Boston, Massachusetts, von einer Gruppe von neun Bostonern gegründet, die sich selbst als „Loyal Nine“ bezeichneten. Es wird angenommen, dass die ursprüngliche Mitgliedschaft der Loyal Nine bestand aus:

  • Benjamin Edes, der Herausgeber der Boston Gazette
  • Henry Bass, ein Kaufmann und Cousin von Samuel Adams
  • John Avery Jr., ein Destillateur
  • Thomas Chase, ein Brenner
  • Thomas Crafts, ein Maler
  • Stephen Cleverly, ein Messinghandwerker
  • John Smith, ein Messinghandwerker
  • Joseph Field, ein Schiffskapitän
  • George Trott, ein Juwelier
  • Entweder Henry Welles, ein Seemann, oder Joseph Field, ein Schiffskapitän

Da die Gruppe absichtlich nur wenige Aufzeichnungen hinterließ, ist nicht genau bekannt, wann aus den „Loyal Nine“ „The Sons of Liberty“ wurde. Der Begriff wurde jedoch erstmals im Februar 1765 von dem irischen Politiker Isaac Barre während einer Rede vor dem britischen Parlament verwendet. Barre unterstützte die amerikanischen Kolonisten in ihrer Opposition gegen das Stempelgesetz und sagte dem Parlament:

„[Waren] sie [die Kolonisten] von deiner Nachsicht genährt? Sie wuchsen, weil du sie vernachlässigst. Sobald Sie anfingen, sich um sie zu kümmern, wurde diese Sorgfalt ausgeübt, indem Sie Personen entsandten, um über sie zu herrschen, in der einen oder anderen Abteilung … entsandt, um ihre Freiheit auszuspionieren, ihre Handlungen falsch darzustellen und sie auszubeuten; Männer, deren Verhalten bei vielen Gelegenheiten dazu geführt hat, dass das Blut dieser Söhne der Freiheit in ihnen zurückprallte …“

Der Stamp Act Riot

Der lautstarke Widerstand gegen das Stamp Act wurde am Morgen des 14. August 1765 in Boston zu Gewalt, als Demonstranten, von denen angenommen wurde, dass sie Mitglieder der Sons of Liberty waren, das Haus des örtlichen britischen Briefmarkenhändlers Andrew Oliver angriffen.

Die Randalierer begannen damit, ein Bild von Oliver an der berühmten Ulme aufzuhängen, die als „Liberty Tree“ bekannt ist. Später am Tag schleppte der Mob Olivers Bildnis durch die Straßen und zerstörte das neue Gebäude, das er als Stempelbüro gebaut hatte. Als Oliver sich weigerte, zurückzutreten, enthaupteten die Demonstranten sein Bildnis vor seinem schönen und teuren Haus, bevor sie alle Fenster einbrachen, das Kutschenhaus zerstörten und den Wein aus dem Weinkeller stahlen.

Nachdem Oliver die Nachricht eindeutig erhalten hatte, trat er am nächsten Tag zurück. Olivers Rücktritt war jedoch nicht das Ende des Aufruhrs. Am 26. August plünderte und zerstörte eine weitere Gruppe von Demonstranten das stattliche Haus von Vizegouverneur Thomas Hutchinson – Olivers Schwager – in Boston.

Ähnliche Proteste in anderen Kolonien zwangen mehr britische Beamte zum Rücktritt. In kolonialen Seehäfen mussten ankommende Schiffe, die mit britischen Briefmarken und Papier beladen waren, nach London zurückkehren.

Bis März 1765 waren die Loyal Nine als Sons of Liberty bekannt geworden, mit Gruppen, von denen bekannt ist, dass sie sich in New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire und Massachusetts gebildet haben. Im November hatte sich in New York ein Komitee gebildet, um die geheime Korrespondenz zwischen den sich schnell ausbreitenden Sons of Liberty-Gruppen zu koordinieren.

Aufhebung des Stempelgesetzes

Zwischen dem 7. und 25. Oktober 1765 beriefen gewählte Delegierte aus neun Kolonien den Stamp Act Congress in New York ein, um einen einheitlichen Protest gegen das Stamp Act zu entwickeln. Die Delegierten entwarfen eine „Erklärung der Rechte und Beschwerden“, in der sie ihre Überzeugung bekräftigten, dass nur die lokal gewählten Kolonialregierungen und nicht die britische Krone die rechtliche Befugnis hatten, die Kolonisten zu besteuern.

In den kommenden Monaten ermutigten Kaufleute aus der Kolonialzeit britische Importe durch Boykotte britischer Kaufleute, das Parlament um die Aufhebung des Stempelgesetzes zu ersuchen. Während des Boykotts gründeten Kolonialfrauen lokale Gruppen der „Daughters of Liberty“, um Stoffe zu spinnen, um die blockierten britischen Importe zu ersetzen.

Bis November 1765 machte es die Kombination aus gewalttätigen Protesten, Boykotten und Rücktritten britischer Briefmarkenhändler und Kolonialbeamter für die britische Krone immer schwieriger, das Briefmarkengesetz umzusetzen.

Schließlich stimmte das Parlament im März 1766 nach einem leidenschaftlichen Appell von Benjamin Franklin vor dem britischen Unterhaus für die Aufhebung des Stempelgesetzes fast auf den Tag genau ein Jahr nach seiner Verabschiedung.

Vermächtnis der Söhne der Freiheit

Nachdem sie im Mai 1766 von der Aufhebung des Stempelgesetzes erfahren hatten, versammelten sich Mitglieder der Sons of Liberty unter den Zweigen desselben „Liberty Tree“, an dem sie am 14. August 1765 Andrew Olivers Bildnis aufgehängt hatten, um ihren Sieg zu feiern.

Nach dem Ende der amerikanischen Revolution im Jahr 1783 wurden die Sons of Liberty von Isaac Sears, Marinus Willet und John Lamb wiederbelebt. Bei einer Kundgebung im März 1784 in New York forderte die Gruppe die Ausweisung aller verbleibenden britischen Loyalisten aus dem Staat.

Bei einer Wahl im Dezember 1784 gewannen Mitglieder der neuen Sons of Liberty genügend Sitze in der New Yorker Legislative, um eine Reihe von Gesetzen zur Bestrafung der verbleibenden Loyalisten zu verabschieden. In Verletzung des Pariser Friedensvertrages , der die Revolution beendete , forderten die Gesetze die Beschlagnahme des gesamten Eigentums der Loyalisten. Unter Berufung auf die Autorität des Vertrags verteidigte Alexander Hamilton erfolgreich die Loyalisten und ebnete den Weg zu dauerhaftem Frieden, Zusammenarbeit und Freundschaft zwischen Amerika und Großbritannien.

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